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title: "Cómo funciona un reloj inteligente y qué mide"
description: "Cómo funcionan los relojes inteligentes por dentro: qué mide cada sensor, qué se deduce por cálculo y qué error tiene documentado cada métrica en los estudios."
date: 2026-09-06
lastUpdated: 2026-09-09
author: "Lucía Ferrer Amado"
url: https://mejores-relojes.com/como-funciona-un-reloj-inteligente/
site: "Mejores Relojes (mejores-relojes.com)"
language: es
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# Cómo funciona un reloj inteligente y qué mide

![Smartwatch genérico abierto junto a una brújula sobre una superficie azul noche](https://mejores-relojes.com/images/como-funciona-un-reloj-inteligente-cover-1200.webp)

> **En resumen:** un reloj inteligente mide muy pocas cosas y calcula muchas. Con luz obtiene el pulso, con un acelerómetro obtiene movimiento y con una antena recibe la señal del GPS. Todo lo demás —calorías, fases de sueño, estrés— sale de modelos construidos sobre esas tres señales. El error crece en cada eslabón de la cadena. La frecuencia cardiaca en esfuerzo estable ronda el 1 % de desviación frente a un electrocardiograma. En calorías, ninguno de los siete dispositivos probados por Shcherbina y su equipo bajó del 20 % de error. Saber qué es medición y qué es estimación cambia cómo lees la pantalla.

La pantalla presenta con el mismo tipo de letra el pulso, los pasos, el sueño profundo y el nivel de estrés. Parecen cuatro datos del mismo rango y no lo son.

Esta guía recorre los sensores uno a uno, con el error documentado de cada métrica. Al final está la parte legal, que es la que más se malinterpreta.

## Tabla de contenidos

- [El sensor óptico no mide el corazón](#fotopletismografia)
- [Cómo aparece un aviso de ritmo irregular](#ritmo-irregular)
- [El electrocardiograma del reloj es de una derivación](#ecg)
- [Los pasos salen del acelerómetro](#acelerometro)
- [El sueño se estima, y el sesgo está medido](#sueno)
- [Las calorías son la métrica más frágil](#calorias)
- [El GPS no lo calcula el reloj](#gps)
- [Oxígeno en sangre y tensión arterial](#spo2-tension)
- [Bienestar o producto sanitario](#marco-legal)
- [Preguntas frecuentes](#preguntas-frecuentes)
- [Fuentes](#fuentes)

## El sensor óptico no mide el corazón
En la trasera de la caja hay unos diodos que iluminan la piel y un fotodetector que recoge la luz devuelta. Cada latido cambia el volumen de sangre bajo la muñeca, y con él la luz reflejada.

Esa técnica se llama fotopletismografía. El reloj no ve el corazón: ve una onda de luz y cuenta sus picos. La categoría regulatoria que la agencia estadounidense del medicamento creó en 2018 se llama, literalmente, software de análisis de fotopletismografía de venta libre.

¿Qué tal funciona? Bien, en las condiciones adecuadas. Ho y su equipo compararon en 2022 relojes de gama alta contra electrocardiograma en tres umbrales de intensidad, con errores porcentuales medios de entre 0,91 % y 1,39 %.

El matiz está en "condiciones adecuadas". Shcherbina y su equipo midieron siete dispositivos con 60 voluntarios en 2017 y hallaron errores medianos de frecuencia cardiaca desde el 2,0 % del mejor hasta el 6,8 % del peor.

Hay otra variable abierta. Koerber y su equipo revisaron en 2022 diez estudios con 469 participantes: cuatro encontraron una reducción significativa de precisión en personas de piel más oscura. Los autores califican la evidencia de no concluyente.

## Cómo aparece un aviso de ritmo irregular
Sobre esa onda de pulso corre un algoritmo que busca irregularidades en el intervalo entre latidos. Cuando encuentra un patrón sugestivo, avisa.

La palabra clave es "sugestivo". La autorización estadounidense describe un software que analiza datos de frecuencia de pulso para identificar episodios sugestivos de fibrilación auricular, no para confirmarlos.

Esa resolución fija dos límites que casi nadie lee. El primero: los datos sólo se capturan cuando la persona está quieta. El segundo: la función no pretende avisar de cada episodio, y la ausencia de aviso no indica que no exista un proceso patológico.

Es un muestreo oportunista. No es una vigilancia continua y no te da un resultado negativo cuando calla.

> Las mediciones de un reloj o una pulsera son orientativas y no sirven para diagnosticar. Si tienes síntomas o dudas sobre tu salud, consulta a un profesional sanitario.

## El electrocardiograma del reloj es de una derivación
Algunos modelos añaden electrodos, uno en la trasera y otro en la corona o el marco. Al tocarlo con el dedo de la otra mano se cierra un circuito y el reloj registra actividad eléctrica del corazón.

Eso ya no es luz: es un electrocardiograma, pero de un solo canal, comparable a la derivación I de los doce que se usan en consulta. La autorización estadounidense de 2018 lo describe así y añade que no puede detectar infartos.

Una función puede estar autorizada y aun así no servir para diagnosticar por su cuenta.

Las guías de fibrilación auricular de la Sociedad Europea de Cardiología, publicadas en 2024, son explícitas: «ECG documentation is required to initiate risk stratification and AF management». Traducido: hace falta documentación por electrocardiograma para iniciar la estratificación de riesgo y el manejo de la fibrilación auricular. Y sobre qué cuenta como esa documentación añaden que ahí no entran los ponibles sin electrocardiograma ni los aparatos que usan fotopletismografía.

La lectura práctica es sencilla. Si el reloj te avisa, el paso siguiente es una consulta, no una búsqueda en internet.

## Los pasos salen del acelerómetro
El acelerómetro es un chip minúsculo que detecta aceleración en tres ejes. Cada zancada produce un pico característico y el algoritmo cuenta picos.

Por eso el podómetro falla de forma predecible: cuanto menos marcado es el pico, peor. Montes y su equipo midieron cinco dispositivos en 2020 y publicaron errores porcentuales medios de entre 1,36 % y 9,58 % caminando a 2,8 millas por hora.

Trotando a 4,9 millas por hora cuatro de los cinco bajaron a un rango de 0,56 % a 2,58 %, y el quinto se quedó en 7,75 %. Los autores señalan que la mayor parte de los casos de invalidez se dio caminando. Traducido a tu día: los pasos de un paseo lento por casa son la parte menos fiable de la cifra diaria.

El acelerómetro alimenta además la detección de sueño y los avisos de caída.

## El sueño se estima, y el sesgo está medido
Cuando el reloj dice que dormiste seis horas y cuarenta minutos, no ha medido ondas cerebrales. Ha combinado quietud del acelerómetro con variaciones del pulso.

La referencia clínica es la polisomnografía, que registra actividad cerebral, ocular y muscular en laboratorio. Frente a ella, el metaanálisis de relojes de consumo que Lee y su equipo publicaron en 2025 midió el desfase.

Los dispositivos infraestiman el tiempo total de sueño en unos 17 minutos y la eficiencia del sueño en un 4,7 %, y sobrestiman la latencia en 2,6 minutos. Sus autores recomiendan conocer esas limitaciones e interpretar los resultados con cuidado, aunque siguen siendo útiles para seguir patrones generales.

La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) llega al mismo sitio: es una simple estimación y no sirve en ningún caso para diagnosticar trastornos del sueño.

## Las calorías son la métrica más frágil
Aquí el reloj no mide nada parecido a energía. Aplica una fórmula que combina tu peso, tu edad, tu sexo, el pulso y el movimiento detectado.

El resultado es el peor documentado del panel. En el estudio de Shcherbina de 2017, los errores medianos de gasto energético fueron desde el 27,4 % del mejor dispositivo hasta el 92,6 % del peor. Ninguno de los siete aparatos bajó del 20 %.

Un 27 % de error sobre 500 kilocalorías son 135 arriba o abajo. Úsala como termómetro relativo entre dos semanas tuyas, nunca como una cuenta que cuadrar con lo que comes.

## El GPS no lo calcula el reloj
El sistema global de navegación por satélite (GNSS) funciona al revés de lo que parece: los satélites emiten una señal pública y el reloj se limita a recibirla y a resolver su posición con ella.

El Gobierno de Estados Unidos compromete para esa señal un error de rango de usuario medio diario global menor o igual a 2 metros, con un 95 % de probabilidad. Pero aclara algo decisivo: «the accuracy commitments do not apply to GPS devices, but rather to the signals transmitted in space».

Lo que ves en la muñeca depende, según la misma fuente, de la geometría de los satélites y del error de la señal. También de factores locales como el bloqueo, las condiciones atmosféricas y la calidad del receptor.

Por eso la precisión empeora cerca de edificios, puentes y árboles. Tu ruta urbana aparece cortando esquinas mientras la del parque sale limpia.

## Oxígeno en sangre y tensión arterial
La saturación de oxígeno en sangre (SpO2) usa el mismo principio óptico que el pulso, con luces de dos longitudes de onda. La sangre oxigenada y la que no lo está absorben luz de forma diferente.

Su encaje regulatorio conviene entenderlo. El borrador de guía sobre pulsioxímetros que la agencia estadounidense publicó el 6 de enero de 2025 se aplica a los destinados a fines médicos. No a los que se venden como productos de bienestar directos al consumidor.

Esa misma agencia ya advirtió en 2021 de las limitaciones de estos aparatos: la pigmentación de la piel, la mala circulación, el grosor de la piel y el esmalte de uñas.

La tensión arterial es el capítulo abierto. La American Heart Association publicó en diciembre de 2025 una declaración sobre dispositivos sin manguito: todavía no están demostrados como suficientemente precisos para diagnosticar hipertensión ni para guiar decisiones de tratamiento.

## Bienestar o producto sanitario
En la Unión Europea, una función sólo es producto sanitario si el fabricante le atribuye una finalidad médica. Así lo define el Reglamento (UE) 2017/745, aplicable desde el 26 de mayo de 2021.

La definición añade un segundo requisito: el producto no ejerce su acción principal por mecanismos farmacológicos, inmunológicos ni metabólicos.

Cuando una función entra en esa categoría, lleva marcado CE. La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) explica que ese marcado declara que el producto cumple los requisitos de seguridad, eficacia y calidad establecidos en la legislación. En las clases IIa, IIb y III interviene además un organismo notificado, cuyo número de cuatro dígitos aparece junto al marcado.

Todo lo que no cruza esa frontera es bienestar. La OCU cierra el círculo: estas funciones no ofrecen resultados lo suficientemente fiables, con lo que en ningún caso deben usarse como herramientas de autodiagnóstico.

¿Y cómo se traduce esto en criterios de compra? La [guía para elegir reloj inteligente](https://mejores-relojes.com/mejores-relojes-inteligentes/) ordena las gamas por uso, y [qué smartwatch comprar](https://mejores-relojes.com/que-smartwatch-comprar/) recorre lo que de verdad decide.

## Preguntas frecuentes
### ¿Cómo mide el pulso un reloj inteligente?

Con luz. Unos diodos iluminan la piel, un fotodetector recoge la luz reflejada y el algoritmo cuenta las variaciones que produce cada latido. La técnica se llama fotopletismografía.

Funciona bien en esfuerzo estable: Ho y su equipo publicaron en 2022 errores de entre 0,91 % y 1,39 % frente a electrocardiograma. Shcherbina midió en 2017 errores medianos del 2,0 % al 6,8 % en siete dispositivos.

### ¿El electrocardiograma del reloj sirve para diagnosticar?

No por sí solo. Es un registro de un único canal, comparable a la derivación I, y la autorización estadounidense que lo permitió señala que no puede detectar infartos. Las guías de la Sociedad Europea de Cardiología de 2024 exigen documentación electrocardiográfica para iniciar el manejo de una fibrilación auricular. Un aviso es motivo de consulta, no un resultado.

### ¿Por qué mi reloj no detecta todos los episodios de ritmo irregular?

Porque no está pensado para eso. La resolución que autorizó esa función en Estados Unidos indica que los datos sólo se capturan con la persona quieta.

Añade además que la función no pretende notificar cada episodio, y que la ausencia de aviso no indica que no exista un proceso patológico. Es un muestreo oportunista, no una vigilancia continua.

### ¿El reloj sabe en qué fase del sueño estoy?

Lo estima a partir de quietud y de variaciones del pulso, no de actividad cerebral. Frente a la polisomnografía, el metaanálisis de Lee de 2025 encontró que estos dispositivos infraestiman el tiempo total de sueño en unos 17 minutos y la eficiencia en un 4,7 %. La OCU añade que no sirve en ningún caso para diagnosticar trastornos del sueño.

### ¿Qué diferencia hay entre una función de bienestar y un producto sanitario?

La finalidad que le atribuye el fabricante. Si es médica, entra en el Reglamento (UE) 2017/745 y necesita marcado CE; si no, es bienestar.

Según la AEMPS, ese marcado declara que el producto cumple los requisitos de seguridad, eficacia y calidad de la legislación. En las clases IIa, IIb y III aparece junto a él el número del organismo notificado.

Con marcado o sin él, la OCU insiste en que ninguna de estas funciones debe usarse para autodiagnóstico.

## Fuentes
1. Sociedad Europea de Cardiología. "2024 ESC Guidelines for the management of atrial fibrillation developed in collaboration with the European Association for Cardio-Thoracic Surgery (EACTS)", *European Heart Journal* 45(36):3314, 2024. https://academic.oup.com/eurheartj/article/45/36/3314/7738779. Consultado el 1 de agosto de 2026.
2. Ho W-T., Yang Y-J., Li T-C. "Accuracy of wrist-worn wearable devices for determining exercise intensity", *Digital Health*, 2022. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9445511/. Consultado el 1 de agosto de 2026.
3. Shcherbina A. *et al.* "Accuracy in Wrist-Worn, Sensor-Based Measurements of Heart Rate and Energy Expenditure in a Diverse Cohort", *Journal of Personalized Medicine* 7(2):3, 2017. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5491979/. Consultado el 1 de agosto de 2026.
4. Montes J., Tandy R., Young J., Lee S-P., Navalta J.W. "Step Count Reliability and Validity of Five Wearable Technology Devices While Walking and Jogging in both a Free Motion Setting and on a Treadmill", *International Journal of Exercise Science*, 2020. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7241630/. Consultado el 1 de agosto de 2026.
5. Koerber D., Khan S., Shamsheri T., Kirubarajan A., Mehta S. "Accuracy of Heart Rate Measurement with Wrist-Worn Wearable Devices in Various Skin Tones: a Systematic Review", *Journal of Racial and Ethnic Health Disparities*, 2022. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9662769/. Consultado el 1 de agosto de 2026.
6. Lee Y.J., Lee J.Y., Cho J.H., Kang Y.J., Choi J.H. "Performance of consumer wrist-worn sleep tracking devices compared to polysomnography: a meta-analysis", *Journal of Clinical Sleep Medicine*, 2025. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11874098/. Consultado el 1 de agosto de 2026.
7. American Heart Association. "Cuffless blood pressure technologies in wearable devices show promise to transform care", declaración científica publicada en *Hypertension*, 11 de diciembre de 2025. https://newsroom.heart.org/news/cuffless-blood-pressure-technologies-in-wearable-devices-show-promise-to-transform-care. Consultado el 1 de agosto de 2026.
8. GPS.gov, Gobierno de los Estados Unidos. "GPS Accuracy". https://www.gps.gov/gps-accuracy. Consultado el 1 de agosto de 2026.
9. Unión Europea. "Garantizar la seguridad y el funcionamiento de los productos sanitarios", resumen del Reglamento (UE) 2017/745, EUR-Lex. https://eur-lex.europa.eu/ES/legal-content/summary/ensuring-the-safety-and-performance-of-medical-devices.html. Consultado el 1 de agosto de 2026.
10. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. "Comercialización de productos sanitarios en España". https://www.aemps.gob.es/productos-sanitarios/productos-sanitarios/comercializacion-de-productos-sanitarios-en-espana/. Consultado el 1 de agosto de 2026.
11. Organización de Consumidores y Usuarios. "Funciones médicas de los wearables", 3 de noviembre de 2023. https://www.ocu.org/tecnologia/smartwatches-pulseras/consejos/funciones-medicas-wearables. Consultado el 1 de agosto de 2026.
12. Food and Drug Administration. "General Wellness: Policy for Low Risk Devices", guía. https://www.fda.gov/regulatory-information/search-fda-guidance-documents/general-wellness-policy-low-risk-devices. Consultado el 1 de agosto de 2026.
13. Food and Drug Administration. "Pulse Oximeter Basics", información al consumidor y borrador de guía de 6 de enero de 2025. https://www.fda.gov/consumers/consumer-updates/pulse-oximeter-basics. Consultado el 1 de agosto de 2026.
14. Food and Drug Administration. Resolución De Novo DEN180042, software de análisis de fotopletismografía para notificación de ritmo irregular. https://www.accessdata.fda.gov/cdrh_docs/reviews/DEN180042.pdf. Consultado el 1 de agosto de 2026.
15. Food and Drug Administration. Resolución De Novo DEN180044, aplicación de electrocardiograma de una derivación. https://www.accessdata.fda.gov/cdrh_docs/reviews/DEN180044.pdf. Consultado el 1 de agosto de 2026.